功率的物理定義是指機(jī)器在單位時(shí)間里所做的功。功的數(shù)量一定，時(shí)間越短，功率值就越大。

功率的計(jì)算公式為：功率＝力＊距離／時(shí)間。力的常用單位是千克（kg），距離的單位是米（m），時(shí)間的單位是秒(s)。所以功率的單位就是kg.m/s。但對(duì)于汽車的功率，傳統(tǒng)上人們喜歡用馬力為單位表達(dá)，字母為PS?，F(xiàn)在廠家在產(chǎn)品說明說明書中通常也給出千瓦（KW）值。

它們之間的換算關(guān)系如下：1PS=75kg.m/s=0.7355KW,1KW=102kg.m/s=1.36PS。最大功率是汽車發(fā)動(dòng)機(jī)最重要的參數(shù)之一。他的大小主要取決于發(fā)動(dòng)機(jī)氣缸排量的大小，燃燒的燃料量和發(fā)動(dòng)機(jī)的轉(zhuǎn)速。功率值永遠(yuǎn)分發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速結(jié)合在一起，表明在該轉(zhuǎn)速下所發(fā)出的功率。

由于發(fā)動(dòng)機(jī)內(nèi)部摩擦損耗和帶動(dòng)其他機(jī)器的需要，實(shí)際有效功率數(shù)字總是小于規(guī)定值。有效功率跟標(biāo)定功率的比值叫做發(fā)動(dòng)機(jī)的效率。

發(fā)動(dòng)機(jī)功率只能通過專業(yè)的功率測(cè)試臺(tái)測(cè)得。測(cè)試臺(tái)的工作原理大同小異：將發(fā)動(dòng)機(jī)飛輪通過中間軸跟一個(gè)電子渦流或水渦流阻尼裝置相連。發(fā)動(dòng)機(jī)帶動(dòng)阻尼裝置，其阻力可以無(wú)級(jí)調(diào)節(jié)。“阻力矩”或叫“剎車力矩”通過一個(gè)拉臂裝置只是在標(biāo)有相應(yīng)刻度的指示儀表上，如此便測(cè)出了不同發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速下的功率值。

在車輛滾動(dòng)測(cè)試臺(tái)上進(jìn)行的測(cè)試雖然也能給出發(fā)動(dòng)機(jī)功率值，但這個(gè)結(jié)果受變速箱、軸和輪胎滾動(dòng)阻力的影響，所以只能作為參考值。

世界各國(guó)遵循的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)不同，測(cè)試的方法也不同。

德國(guó)工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)（DIN）的測(cè)試原則是：發(fā)動(dòng)機(jī)處于正常運(yùn)行狀態(tài)，即帶所有附屬設(shè)備，包括進(jìn)氣濾清器和排氣裝置等。美國(guó)等一些國(guó)家則按照SAE（汽車工程師協(xié)會(huì)）標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行功率測(cè)試，不包括空濾和排氣裝置等附屬設(shè)備，也就是說，它是由外界動(dòng)力驅(qū)動(dòng)的。所以SAE功率值較之DIN要高出15％～20％。在意大利還有一種CUNA標(biāo)準(zhǔn)測(cè)量測(cè)量法，它的條件是包括部分附屬設(shè)備，但不包括進(jìn)氣濾清器和排氣裝置，因此其功率值會(huì)比DIN數(shù)值高5％～10％。

一般不能通過重新進(jìn)行發(fā)動(dòng)機(jī)標(biāo)定來提升功率，原因是現(xiàn)代的量產(chǎn)發(fā)動(dòng)機(jī)出廠時(shí)幾乎都已經(jīng)做了功率上限值標(biāo)定。但如果能夠承受較大的費(fèi)用，那么提高單位功率數(shù)是有些辦法的。

首先是加大進(jìn)氣量，方法是平順及擴(kuò)大進(jìn)排氣通道，加大發(fā)動(dòng)機(jī)氣門橫截面，提升壓縮比，改變汽門開閉時(shí)間等；其次可以對(duì)進(jìn)排氣系統(tǒng)進(jìn)行技術(shù)調(diào)試，甚至更換壓縮機(jī)系統(tǒng)。

所有這些意在提高功率的措施都會(huì)導(dǎo)致發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速水平的整體提高，所以必須采用高級(jí)材料，使活動(dòng)部件輕量化，同時(shí)提高加工精度，使之能夠承受較大的負(fù)荷。還要采用更堅(jiān)固的氣門彈簧，甚至非接觸式點(diǎn)火系統(tǒng)。經(jīng)過這一系列的改造，量產(chǎn)發(fā)動(dòng)機(jī)的功率有可能增加一倍以上。